Ayudando a la comunidad a enfrentar la pandemia
By hola | Published | No Comments
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Lyda Vanegas, Directora de Comunicaciones y Relaciones Públicas del centro de salud Mary’s Center, comenzó su carrera como productora de noticias de televisión en su natal Colombia. Una vez en Washington, D.C., puso sus habilidades de comunicación a trabajar para el centro de salud. Eso fue hace casi dos décadas. Desde entonces, ha encontrado una profunda satisfacción en servir a la comunidad, un trabajo que nunca ha sido tan vital como en los últimos meses de la pandemia de COVID-19 que ha afectado duramente a la comunidad latina local.
“Desde el primer día, hemos estado a disposición de la comunidad para todo lo que necesiten”, dice Vanegas. “Cuando ven que te preocupas por ellos, pueden aceptarte más fácilmente”.
En los últimos cuatro meses, Mary’s Center ha realizado 2,500 pruebas COVID-19. Casi 1,000 han sido positivos, la mayoría de latinos, dice Vanegas, quien visitó recientemente S.P.E.L. (Hola Cultura’s Storytelling Program for Experiential Learning) para una entrevista sobre cómo el virus está afectando a la comunidad latina local.
Tanto a nivel local como nacional, los latinos se encuentran entre las poblaciones más vulnerables a la hora de infectarse con COVID-19. “Las personas hispanas o latinas tienen una tasa aproximadamente 4 veces mayor que la de las personas blancas no hispanas”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. “Las desigualdades sociales y de salud sistémicas de larga data han puesto como los miembros de grupos minoritarios raciales y étnicos en mayor riesgo de contraer COVID-19 o experimentar enfermedades graves, independientemente de su edad”.
“Corren un mayor riesgo porque tienen que ir a trabajar para pagar todos sus gastos”, dice Vanegas sobre nuestra comunidad local, muchos de los cuales no tienen el lujo de realizar sus trabajos desde casa y no pueden permitirse la opción de no trabajar.
Las condiciones de vida también hacen que los latinos sean más susceptibles al virus debido a las limitaciones de vivienda, donde la vida típicamente es más concurrida, lo cual dificulta la distancia social y fomenta la propagación de esta enfermedad altamente contagiosa.
“Cuando van a casa y se infectan, no pueden aislarse del resto, lo cual expone a sus seres queridos a la enfermedad”, dice Vanegas.
Los CDC han publicado una guía sobre lo que pueden hacer los hogares grandes para hacer que su distanciamiento social sea más efectivo, que puede encontrar aquí (inglés) y aquí (español). El gobierno de DC también ofrece información en línea para la comunidad en inglés y español.
“Si no tomamos las precauciones, las cosas no mejorarán pronto”, dice Vanegas. “Si no puedes lavarte las manos todo el tiempo, al menos usa tu desinfectante para manos. Siempre usa tu mascarilla. Siempre mantén la distancia”.
Además de los costos de salud y emocionales de la pandemia, la tensión financiera causada por esta es una preocupación creciente. Para aliviar esa carga, varias organizaciones locales están trabajando con la Oficina de la Alcaldesa de DC para poner un total de $5 millones en fondos de ayuda del Programa DC Cares en manos de residentes indocumentados excluidos de otros programas de ayuda. Dichos residents indocumentados ya han sido identificados y cada uno ya recibió una tarjeta débito prepagadas de $1,000 en los siguientes lugares: Mary’s Center, Bread for the City, CARECEN, CentroNía y el Centro Latinoamericano de la Juventud.
Mary’s Center, que abrió sus puertas en 1988 como una clínica de salud materna en Adams Morgan para atender la necesidad apremiante de la comunidad latina en ese momento, se ha convertido en una clínica de salud de servicio completo en las décadas siguientes. Hoy opera desde varios lugares de DC y Maryland, brindando servicios médicos, dentales y de salud conductual, servicios sociales y más. El año pasado, Mary’s Center atendió a más de 60,000 personas en la región, 70% de ellos latinos y 30% sin seguro, según el informe anual del Centro.
Vanegas agregó que Mary’s Center se ha asociado con DC, el condado de Montgomery y el condado de Prince George para convertirse en un recurso para la comunidad.
Cualquier persona puede llamar al Centro de Mary para buscar información sobre recursos y pruebas COVID-19.
“Si la persona no tiene seguro o dinero”, dice, “la visita será gratuita”.
—Jasmin Avila
Para más información, visite el sitio de Mary’s Center o llámales a 844-796-2797.
Helping the community cope with the pandemic
Lyda Vanegas, Director of Communications and Public Relations at Mary’s Center, began her career as a TV news producer in her native Colombia. But after moving to Washington, D.C., she put her communication skills to work for the health center. That was nearly two decades ago. Since then, she has found deep satisfaction in serving the community, work that has never been so vital as in the last few months of the COVID-19 pandemic that has hit the local Latino community hard.
“Since day one, we’ve been out there for the community for everything that they need,” Vanegas says. “When they see that you care about them, they can open up more easily.”
In the last four months, Mary’s Center has conducted 2,500 COVID-19 tests. Almost 1,000 have been positive, the majority from the Latino community, says Vanegas, who visited Hola Cultura’s Storytelling Program for Experiential Learning recently for an interview about how the virus is impacting the local Latino community.
Both locally and nationally, Latinos are among the most vulnerable populations when it comes to contracting COVID-19. “Hispanic or Latino persons have a rate approximately 4 times that of non-Hispanic white persons,” according to the U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). “Long-standing systemic health and social inequities have put some members of racial and ethnic minority groups at increased risk of getting COVID-19 or experiencing severe illness, regardless of age.”
“They are at a higher risk because they have to go to work to pay for all their expenses,” Vanegas says of our local community, many of whom do not have the luxury of performing their jobs from home and cannot afford to forego a paycheck.
Living conditions also make Latinos more susceptible to the virus due to typically more crowded living conditions that make it difficult to social distance and stop the spread of this highly contagious illness.
“When they go home and they get infected, they can’t isolate” themselves away from the rest of their households, which can expose loved ones to the disease, Vanegas says.
The CDC has published guidance on what large households can do to make their social distancing more effective, which you can find here (English) and here (Spanish). The DC government also has online information for the community in English and Spanish.
“If we don’t take the precautions, things won’t get better any time soon,” Vanegas says. “If you can’t wash your hands all the time at least take your hand sanitizer. Always wear your mask. Always keep your distance.”
On top of the health and emotional costs of the pandemic, financial strain caused by the pandemic is a growing concern. To ease that burden, several local organizations worked with the DC Mayor’s Office this spring to put a total of $5 million in relief funds from the DC Cares Program into the hands of undocumented residents excluded from other aid programs. Each undocumented resident identified received a $1,000 pre-paid debit card at the following locations: Mary’s Center, Bread for the City, CARECEN, CentroNía, and the Latin American Youth Center.
Mary’s Center, which opened its doors in 1988 as a maternal health clinic in Adams Morgan addressing the pressing need in the Latino community at the time, has grown into a full service health clinic in the ensuing decades. Today it operates from several D.C. and Maryland locations, providing medical, dental, and behavioral health services, social services, and more. Last year Mary’s Center served more than 60,000 people in the region—70% of them Latinos and 30% uninsured, according to the Center’s annual report.
Vanegas added that Mary’s Center has partnered with DC, Montgomery County, and Prince George’s County to become a resource for the community. Anyone can call Mary’s Center to seek information about resources and COVID-19 testing.
“If the person doesn’t have insurance or money,” she says, “the visit will be for free.”
—Jasmin Avila
For more information, visit Mary’s Center’s website or call 844-796-2797.
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