Como los programas de mariachi en las escuelas secundarias están transformando las vidas de los estudiantes
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Aria Guerrero, estudiante de último año del instituto Mount Vernon High School, en el estado de Washington, tocaba el violín durante seis años antes de unirse a la clase de mariachi y folklórico de su escuela. Tres años después y a solo unas semanas de graduarse, dijo que la experiencia le ha dado algo más profundo que crecimiento musical: un puente a su cultura mexicana.
“Crecí sintiendo que no encajaba,” dijo Guerrero. “Mi madre es blanca y vivimos en el estado de Washington, lejos del resto de mi familia mexicana, pero este programa me ha ayudado a encontrar una comunidad que me acepta.”
Aria Guerrero es una de las 120 estudiantes que forman parte del programa de mariachi y folklórico del instituto. Desde su fundación en 2012, el programa se ha convertido en el conjunto de mariachi y folklórico más grande del oeste del estado de Washington. La experiencia del MVHS es un reflejo del movimiento nacional. Hace apenas 30 años, la enseñanza del mariachi y la danza folklórica era prácticamente inexistente en los institutos. En la actualidad, existen más de 500 programas de mariachi en institutos de todo Estados Unidos, según la revista nacional Hispanic Outlook on Education.
Frente a las puertas del auditorio del colegio ondean dos banderas con imágenes de sombreros mexicanos tradicionales se extienden desde el suelo hasta el techo. En una se lee “mariachi” y en la otra “folklórico.” Bajo las banderas, los músicos, vestidos con trajes tradicionales de charro, tocan al unísono las trompetas, los violines y el guitarrón, una gran guitarra acústica de seis cuerdas. Llenan la sala con notas impactantes y superpuestas que se elevan por encima de la música ranchera grabada y llegan hasta el pasillo. Mientras tanto, los bailarines folklóricos ensayan sus pasos, barriendo el suelo con cada giro de sus amplias y coloridas faldas.
Ramon Rivera ha dedicado 25 años a la enseñanza, los últimos seis de ellos en Mount Vernon como director del programa de mariachi y folklórico.
Rivera recuerda que se enamoró de la música cuando era niño, después de que su madre le compró una trompeta en un mercadillo y le dijo que algún día sería mariachi.
“Mi enseñanza es una manera de compartir lo que he aprendido de mi propia experiencia,” dijo Rivera. “El momento que mi madre me regaló la trompeta significó que creía en mí. Intento hacer lo mismo con cada alumno que entra en mi clase.”
El grupo de mariachi y folklórico del colegio de Mount Vernon actúa para los estudiantes de la escuela secundaria de Blaine en Blaine Washington. (Video de Melody Marichalar)
Muchos de sus estudiantes toman la clase para obtener créditos de educación física y bellas artes, pero para otros tiene un significado mucho más personal. Talia Mejía, una estudiante de segundo año, dice que gracias a este programa, su sentido de comunidad y su confianza en sí misma se ha reforzado.
“Es una de las mejores experiencias que he tenido en el colegio. Hice muchos amigos y gané mucha confianza en mí mismo.” En un pasillo abarrotado entre clases, Rivera se toma su tiempo para saludar a cada alumno que lo llama por su nombre o le da un abrazo.
Al darse cuenta de que los estudiantes no contaban con premios que incluir en sus currículos, Rivera creó su propio certificado para el programa de mariachi y folklórico: “Estudiante de la semana.” El certificado reconoce el esfuerzo y el liderazgo de los estudiantes. Los estudiantes que se inscriben en el programa y cumplen los requisitos ganan una beca financiada íntegramente por los miembros de la comunidad y los padres. Este año se recaudaron $9.500, con los que se financiaron 19 becas.
“Cuando le das una beca a un chico, crees en ellos,” dijo Rivera. “Le dices, ‘aquí tienes 500 dólares, haz algo con tu vida para cambiar la sociedad, haz que sea un lugar mejor para todos.'”
El número de bandas de mariachi en los colegios de todo el país está creciendo, un movimiento que ha llamado la atención de los investigadores.
Lauryn Salazar, profesora adjunta de musicología en la Universidad Tecnológica de Texas, ha dedicado su carrera a investigar y preservar el arte del mariachi. Ella cree que el mariachi está entrando en un momento de transformación en la educación estadounidense. Añadió que estamos observando un paralelismo con el mariachi en las escuelas que se encuentran hoy en día en la misma situación en la que se encontraba el jazz hace 50 años. “Ahora hay programas de jazz por todo el mundo,” dijo Salazar.
“La música regional mexicana definitivamente está viviendo su momento,” añadió. “Y no deja de crecer.”
Cuando ella no está enseñando, Salazar forma parte del jurado de uno de los concursos más grandes de mariachi para estudiantes de secundaria de Texas: el Festival Estatal de Mariachi de la Liga Interescolar Universitaria (UIL).
En 2019, el primer festival contó con 70 equipos. En 2026, esta cifra aumentó hasta los 99, lo que supone un incremento rápido en tan solo siete años.
Concursos como el UIL están rompiendo con las normas culturales del pasado y abriendo nuevos caminos para la cultura del mariachi. Hoy, una nueva generación está redefiniendo esas expectativas, con más mujeres que actúan junto a hombres, demostrando que el talento no discrimina y que la tradición no es un obstáculo.
Sin embargo, estos cambios no se limitan a las bandas de institutos. No solo hay más chicas que participan en grupos de mariachi escolares, sino que, según Salazar, las bandas de mariachis formadas por mujeres también están aumentando. El Mariachi Reina de Los Ángeles en Los Ángeles, California; el Mariachi Nuevo México, ganador de un Grammy, el grupo Flor de Toloache y Mariachi Femenil de Verónica Robles de East Boston, Massachusetts, son grupos de mariachis formados íntegramente por mujeres que están allanando el camino para las generaciones futuras.
Salazar se siente orgullosa de lo lejos que han llegado las mujeres en el mundo del mariachi y espera verlas asumir más puestos de liderazgo como compositoras y directoras de orquesta.
“También me gustaría que más mujeres tuvieran la oportunidad de dedicarse a la composición,” Salazar dijo.
A pesar del impulso que están cobrando el mariachi y el folklórico, la falta de programas formales deja a los futuros educadores sin un camino claro que seguir. Siguen existiendo restricciones, especialmente en lo que se refiere a la investigación y a las oportunidades para quienes desean convertir su pasión en una carrera docente.
“Ninguna de las personas que imparten clases de mariachi en la actualidad tiene un título en la materia porque aún no existe,” dijo Salazar.
Para que el mariachi y el folklórico sigan floreciendo, Rivera coincide en que se necesitan más titulaciones oficiales y financiación.
“Algunas escuelas están recortando estos programas. No tienen los recursos,” Rivera dijo. “Pero cuando se financia un programa, mirá el éxito que podría alcanzar.”
– Artículo de Melody Marichalar
– Editado por Valerie Izquierdo
– Traducción de Sabrina Femino
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