El calor del verano puede provocar reacciones adversas para la salud de los residentes de D.C.
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Segunda de una serie de tres partes. Lea la primera parte aquí.
Este proyecto fue apoyado con fondos del Pulitzer Center, el Fondo para el Periodismo de Investigación y Spotlight DC.
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Escriba su dirección de D.C. para ver el calor que hace en su vecindario
Las olas de calor del verano no tratan a todos los residentes de DC por igual. Como se explicó en la primera parte de esta serie, vecindarios como Fort Totten, Pleasant Plains y Columbia Heights, dentro de las islas de calor urbano del Distrito, pueden ser mucho más calurosos que las áreas con más árboles (ya menudo más adinerados). Los residentes de las islas de calor a menudo enfrentan graves consecuencias para la salud porque muchos de ellos trabajan al aire libre y pueden tener que elegir entre hacer funcionar sus acondicionadores de aire y pagar sus facturas de electricidad más altas. Con las temperaturas promedio de verano y el número de días de emergencia por calor en aumento, incluso los vecindarios residenciales relativamente más fríos en los distritos 7 y 8 se ven afectados. Los residentes en esos distritos son igual o más vulnerables cuando se tienen en cuenta los factores socioeconómicos que contribuyen a la “sensibilidad al calor” y la “exposición al calor”, dos medidas que el gobierno de D.C. está utilizando para evaluar quién en la ciudad es más vulnerable al calor urbano. (Para ver dónde las temperaturas son más altas, busque mapas interactivos en el sitio web de Hola Cultura).
Si bien es joven, está en forma y tiene pocos problemas de salud, el residente de Anacostia, Jonathan Mejía, de 33 años, se encuentra entre los que corren mayor riesgo por el calor porque vive con su novia y cuatro niños pequeños en un apartamento en el tercer piso sin aire acondicionado.
“Tenemos un par de ventiladores, así que eso es lo que nos mantiene algo frescos. Una vez que se esconde el sol, es más fácil que la casa se enfríe ”, dice Mejía. La peor parte del calor del verano, según él, es cocinar. “Cuando cocinas, hace aún más calor”, dice. “Así que tratamos de no cocinar tanto para que la casa no se caliente tanto”.
Mejía estuvo entre las docenas de residentes locales que recibieron ventiladores en la sede de Anacostia de Martha’s Table el 26 de julio. Los voluntarios entregaron más de 300 fanáticos en menos de tres horas, según Elizabeth Workman. Goods for Good, la organización sin fines de lucro para la que trabaja, organizó el sorteo con la ayuda de Martha’s Table y la oficina del concejal del distrito 8, Trayon White.
Clarice Randall, una residente del sureste de DC de 68 años que asistió al sorteo, dice que también vive sin aire acondicionado. “Si consigo que el ventilador circule allí, cuando estoy cocinando para los niños … puede ayudar”, dice ella.
Los residentes se detuvieron en la entrada circular de Martha’s Table y se estacionaron en doble fila en la calle para recoger sus ventiladores en el evento organizado para ayudar a los residentes sin aire acondicionado. Pero de todos los residentes con los que hablamos, solo Mejía y Randall dijeron que no tienen aire acondicionado en casa. Otros residentes estaban recogiendo ventiladores para cuando su unidad de aire acondicionado central o de ventana se descomponga o para enfriar áreas de sus casas a las que no llega el aire acondicionado.
Históricamente, los vecindarios afroamericanos como Anacostia no solo han sufrido por políticas de desarrollo pasadas que desviaron las inversiones de la comunidad, sino que los residentes pueden correr un mayor riesgo de insolación o enfermedades por calor debido a una variedad de problemas socioeconómicos contemporáneos, como la pobreza y la falta de acceso a la atención de la salud de calidad, en particular para las personas con enfermedades crónicas. Tome esos factores y luego agregue otras características comunes de los vecindarios de bajos ingresos, como menos propiedad de automóviles y menos tiendas de comestibles cercanas, y tiene una situación que obliga a las personas a pasar más tiempo caminando o esperando el autobús para ir al trabajo y reunirse. necesidades básicas como la compra de alimentos. Tener que pasar tiempo al aire libre para satisfacer sus necesidades básicas y dormir durante largas y sudorosas noches en una habitación calurosa son exposiciones regulares al calor que pueden acumularse.
“Todos estos factores se conjugan”, dice Jennifer Li del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown. “Es una especie de ecosistema para empeorar la isla de calor urbano para muchas de nuestras poblaciones de mayor riesgo y poblaciones de bajos ingresos”.
Incluso aquellos con aire central pueden ser vulnerables, como Shercokthia Green descubrió de primera mano este verano. Green, otra residente de DC en el evento Martha’s Table, pasó un par de meses sin refrigeración en el hogar después de que su sistema se estropeara a mediados de mayo. Después de obtener “la evasión” sobre la programación del trabajo de reparación, su aire acondicionado central no volvió a funcionar hasta mediados de julio. No tener aire acondicionado durante un período tan prolongado de calor en DC empeoró sus condiciones de salud crónicas y desencadenó su ansiedad, dice ella.
Incluso personas como Green, que tienen hogares con aire acondicionado, corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades por el calor cuando el aire acondicionado central o de ventana se estropea o no puede soportar el aumento de temperatura.
Explore qué vecindarios tienen más y menos copas de árboles en el distrito
Es otro día caluroso, con un máximo pronosticado de 90 grados y el vendedor ambulante Chuck Jackson finalmente puede encontrar algo de sombra después de que el sol se esconde detrás del centro comercial DC USA, proyectando una sombra misericordiosa sobre el lado oeste de 14th Street NW. La sombra le permite a Jackson mantener su paraguas cerrado, pero antes se estaba horneando bajo el sol ardiente.
Los viajeros de D.C. conocen el sufrimiento que es llegar al trabajo empapados en sudor después de solo pasar unos minutos al aire libre. Pero los trabajadores de oficina obtienen alivio una vez que entran en edificios de oficinas helados que hacen explotar el aire acondicionado durante todo el verano. Para los vendedores ambulantes, su espacio de trabajo es una acera que absorbe el calor. El aire libre no es un espacio para desplazarse, es un lugar de trabajo.
“[Este es] uno de los lugares más calientes de la ciudad para sanar”, dice Jackson, un hombre musculoso que se ve extraordinariamente en forma para alguien que acaba de salir de un asilo de ancianos. Él atribuye su recuperación a la variedad de vitaminas y suplementos a base de hierbas, en particular la baya del saúco, que toma todos los días, además de su medicación para la diabetes.
Un ávido lector, Jackson le da crédito a la afición por convertirlo en un buen conversador. También está bien versado en las teorías sobre la energía positiva y negativa que, según dice, pide para evitar ser arrastrado hacia la negatividad de algunos compradores. Hay cosas peores que el calor del verano, de ser vendedor ambulante, principalmente la inseguridad de no saber cuánto podría vender de un día para otro, dice. Otro inconveniente es la frecuencia con la que los clientes intentan regatearlo por tan solo un dólar el sombrero, lo que le resulta insultante. “Sabes que no puedes pagar un dólar por un sombrero”, dice.
Desde que le diagnosticaron diabetes, tareas que nunca lo hicieron pensar dos veces ahora pueden ser desgarradoras para el nativo de Washington de 60 años. Hace unas semanas, Jackson comenzó a sentirse mareado mientras se dirigía a casa después de recoger varias cajas pesadas de camisetas de un mayorista al otro lado de la ciudad. Mientras llevaba las cajas de regreso a casa, “sentí que mis pies comenzaban a arder”, dice.
Los médicos de Jackson le advirtieron que volver a trabajar al aire libre podría ser peligroso debido a su diabetes. Pero unas semanas después de que lo liberaran de un hogar de ancianos, comenzó a caminar para ver su lugar de venta y ver cómo se sentía físicamente. Pronto volvió a salir a la calle 14 NW con un paraguas de golf como única protección contra la temperatura.
Calor y salud
Las enfermedades causadas por el calor son un espectro de afecciones que van de leves a mortales, dice el Dr. Matthew Levy, médico de emergencias del Hospital Johns Hopkins en Baltimore y miembro de la facultad de la Facultad de Medicina de la universidad. Si bien la mayoría de las personas probablemente hayan experimentado enfermedades leves relacionadas con el calor en algún momento, Levy dice que los casos graves pueden convertirse en emergencias potencialmente mortales que pueden progresar a dificultad para respirar y pérdida del conocimiento.
“La más grave de esas situaciones es cuando el cerebro y su capacidad para regular automáticamente la temperatura en el cuerpo se deterioran”, dice. Eso puede provocar daño cerebral o colapso cardiovascular si no se toman medidas para bajar la temperatura corporal. Afortunadamente, cuando se reconoce y se trata a tiempo, los pacientes tienden a responder bien y pueden recuperarse por completo.
Si bien cualquier persona puede deshidratarse y grupos enteros de personas corren un mayor riesgo debido a su edad, estado de salud o profesión, las personas que toman medicamentos para enfermedades crónicas también corren un peligro particular. Las condiciones médicas no solo pueden debilitar las defensas del cuerpo contra el calor, sino que los medicamentos también pueden poner al cuerpo en mayor riesgo de sufrir agotamiento por calor, dice Levy.
Algunos medicamentos, dice, pueden afectar la forma en que el cuerpo responde al estrés por calor elevado. Algunos medicamentos para la presión arterial regulan la frecuencia cardíaca, pero en momentos de estrés fisiológico, estos mismos medicamentos que salvan vidas podrían bloquear la capacidad del cuerpo para elevar su frecuencia cardíaca para enfriarse. Como resultado, una persona podría desmayarse.
Muchos medicamentos para la presión arterial alta, enfermedades cardíacas, diabetes y otras afecciones crónicas también pueden deshidratar el cuerpo, lo que puede provocar agotamiento por calor y enfermedades por calor. “Si está tomando una pastilla que estimula a tu cuerpo a orinar mucho, lo hará más susceptible a la deshidratación”, según Levy, quien dice que los diabéticos que trabajan al aire libre en temperaturas que regularmente superan los 90 grados enfrentan un doble desafío. ya que el exceso de azúcar en el torrente sanguíneo de un diabético también incita a orinar con frecuencia.
“Por lo tanto, si estás afuera en el calor [que te hace sudar en exceso como mecanismo de enfriamiento] y tienes diabetes, tienes dos fuerzas deshidratantes trabajando en tu contra”, dice Levy.
La humedad es otro gran problema en las áreas urbanas, debido a la peor calidad del aire, dice Levy, lo que puede dificultar el verano para las personas con enfermedades respiratorias como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
“Si salimos a la calle durante un día en el que la temperatura exterior es de 90 grados, incluso si no tienes asma, el aire es denso. Lo sientes ”, dice Levy. “Ahora imagina tener una enfermedad en la que tus vías respiratorias tienen espasmos”.
Gloria Gomez es una de los muchos residentes de DC que sufren por la falta de cobertura de árboles en Columbia Heights. Trabaja en turnos de ocho horas en el corredor 14th Street NW, vendiendo mangos, lichis y otros productos nativos de El Salvador, el país que dejó hace 23 años.
“A nosotros [los vendedores ambulantes] nos gusta instalarnos donde hay árboles”, dice Gómez, una mujer diminuta de rostro amable, vestida con una camiseta y pantalones holgados. “Ojalá hubiera árboles aquí para que pudiéramos estar a la sombra”.
En los abrasadores días de verano, el único alivio que obtiene Gómez es a través de descansos de 20 minutos en tiendas con aire acondicionado, generalmente en DC, EE. UU., Que se cierne sobre su puesto de frutas en la acera. Si bien esto ayuda, las largas horas bajo el sol han afectado su cuerpo y su tranquilidad.
Gómez señala el dorso de sus brazos. “Me están saliendo algunas manchas en la piel”, dice. “Me preocupa porque se puede contraer cáncer de piel a causa del sol. Es muy peligroso.”
Donde hay menos árboles, hay más islas de calor. Arriba, explore este mapa que combina los datos de las copas de los árboles y las islas de calor.
Calor y árboles
Algunas de las partes más calientes de D.C. corresponden a lugares con muy poca copa de árboles. El distrito 1 es una de las secciones de la ciudad con menos dosel, según Kelsey Desmond, coordinadora de programas para jóvenes de Casey Trees, una organización enfocada en restaurar, mejorar y proteger el dosel de los árboles en Washington, D.C.
Si bien cualquier tipo de sombra es crucial durante el verano, estar debajo de un árbol es la mejor manera de mantenerse fresco. “No es solo la sombra lo que enfría el espacio, también, a través del proceso de transpiración, liberan agua que enfría la temperatura”, dice ella. Puede sentir esta diferencia especialmente por la noche, cuando las áreas urbanas densas se mantienen muy cálidas a pesar de que el sol se ha ocultado, mientras que un parque puede sentirse realmente fresco.
La falta de copas de árboles alrededor de la Plaza Cívica de Columbia Heights está relacionada con la forma en que esos bloques de la ciudad se volvieron a desarrollar a mediados de la década del 2000, cuando los planificadores de la ciudad elaboraron un nuevo Plan Marco Público para el rápido desarrollo del corredor de la calle 14 alrededor de la estación de metro y la plaza, en 14th Street y Park Road NW. El plan de diseño incluyó flores escultóricas ornamentales hechas de tela extensible sobre marcos de metal, que supuestamente proporcionarían sombra en la plaza, junto con árboles “verticales” plantados en el área y calles adyacentes a intervalos de 40 a 60 pies. El tilo americano, el plátano de Londres y los robles pinos tardan entre 30 y 50 años en crecer hasta alcanzar su tamaño completo, lo que sugiere que pasará al menos otra década antes de que los árboles cultivados proporcionen sombra.
Nicholas Strocchia y su hijo pequeño, Frank, son las únicas personas en Bruce Monroe Park en Park View, un vecindario al este de Columbia Heights. Mira mientras Frank corre desde el gimnasio de la jungla hacia el banco sombreado junto al jardín comunitario.
“Siempre que diseñan parques, un poco más de sombra sería genial”, dice Strocchia. Dado que la ciudad tiene planes de reurbanización para la parcela, no hizo todo lo posible cuando construyó el parque sobre el sitio de la antigua Escuela Primaria Bruce Monroe. Hasta el día de hoy, la esquina noreste del parque todavía tiene líneas blancas pintadas en el asfalto que delimitaban los espacios de estacionamiento cuando esa parte del parque alguna vez fue el estacionamiento de la escuela. Aparte de una glorieta en el centro, todo el parque está expuesto al sol. Hay algunos árboles esparcidos por todas partes, pero no son lo suficientemente grandes como para proporcionar sombra.
Una de las principales razones por las que las áreas rurales se mantienen más frescas es la sombra que brindan los árboles. Incluso dentro de una ciudad, las copas de los árboles pueden marcar una gran diferencia en la temperatura ambiente. Durante un viaje de informes al parque Bruce Monroe, se registraron dos lecturas de temperatura: una en el área donde solía estar un estacionamiento y otra en la acera bajo la sombra de un árbol. Había una diferencia de casi 4 grados Fahrenheit entre los dos espacios.
“Washington, D.C., había perdido gran parte de la copa de sus árboles”, dice Desmond. “Teníamos un 50 por ciento de dosel de árboles en 1950. Y creo que se redujo al 30 por ciento en 1999”. Después de que esta información sobre las copas de los árboles se publicara en un artículo del Washington Post, la filántropa Betty Brown Casey formó Casey Trees para reforestar la ciudad.
Desde su formación, Casey Trees ha ayudado a la ciudad a restaurar su copa de árboles. “En total, la Ciudad y sus socios plantaron 13,182 árboles en 2020”, según su 13 ° Informe anual de árboles emitido en mayo de 2021, que informó que la copa de los árboles de DC ha aumentado al 38 por ciento.
Una de las estrategias que ayudó a la organización a alcanzar este número es su programa de inventario. Entre otras cosas, el programa de inventario utiliza el mapeo de sistemas de información geográfica para realizar un análisis espacial y geográfico de la copa de los árboles de la ciudad; en otras palabras, Casey Trees mapea la cubierta de árboles de la ciudad.
Al igual que el mapeo del legado de las líneas rojas, el mapeo en línea para evaluar el dosel de los árboles también es un nuevo desarrollo, utilizado por primera vez por el Servicio Forestal de los EE. UU. En 2017, para evaluar el dosel de los árboles en Baltimore, según Jarlath O’Neil-Dunne, director de la Laboratorio de análisis espacial de la Universidad de Vermont.
“En ese momento, la ciudad quería saber ‘Oye, ¿cuánta copa de árboles tenemos? ¿Y cuánto espacio tenemos para plantar árboles? “, Dice O’Neil-Dunne. “Desde entonces, hemos realizado evaluaciones en todo Estados Unidos”.
El advenimiento de las evaluaciones de las copas de los árboles se cruzó con el acceso a conjuntos de datos de mayor resolución de aviones y satélites, que ayudaron a identificar árboles individuales y proporcionar información más precisa. Dado que se necesitan décadas para que un árbol crezca hasta la madurez, el mapeo en línea puede capturar cambios en el dosel de los árboles a lo largo del tiempo, lo que también es importante al identificar espacios que han sido descuidados.
“Lo que está sucediendo es que todos esos árboles están envejeciendo al mismo tiempo, y nadie piensa realmente que necesitamos plantar árboles nuevos”, dice O’Neil-Dunne. “Y entonces nuestras evaluaciones no solo identifican áreas que han sido impactadas por estas prácticas racistas y que tienen un dosel de árboles bajo, también identifican áreas donde tal vez han tenido un dosel de árboles alto, sino que se han olvidado de cómo llegó allí. “
Esta serie fue producida por el equipo de narración de historias de justicia ambiental de Hola Cultura como parte del Programa de escritura para el aprendizaje experiencial, que reúne a jóvenes de entre 16 y 25 años y al personal profesional de la organización para producir historias y proyectos especiales para la revista en línea de Hola Cultura.
El equipo incluye al compañero editorial y escritor principal Marcelo Jauregui-Volpe, los pasantes editoriales David H. Moreno, Alex Martin y Marco Gutiérrez, el pasante de redes sociales Madison E. Goldberg, el pasante de GIS Leul Bulcha, el pasante de diseño gráfico Isabella Padilla, el pasante de diseño web Amanda Chirinos y David López Méndez, el mentor de mapas GIS Byron Marroquin y la directora de proyectos y editora de la serie Christine MacDonald. Los asesores del proyecto incluyen el Centro Howard de Periodismo de Investigación de la Facultad de Periodismo Philip Merrill de la Universidad de Maryland, la Dra. Isabella Alcañiz, profesora asociada de gobierno y política y directora del Centro de Estudios Latinoamericanos y del Caribe de la Universidad de Maryland, y Brenda Pérez Amador, activista comunitaria y funcionaria pública.