Visiting Artist: Guatemalan potter’s ancient Mayan–and contemporary–influences
By hola | Published | No Comments
When you think about pottery, do you think about modern or pre-Columbian art? For Carlos Chaclan, a native of the Altiplano of Guatemala in the Quiché region, pottery unites both time periods. He not only had an interest in pottery from a young age, he’s pursued his love for this art form, leading him to new and usual expressions throughout the course of his career. (Leer abajo en español)
Chaclan is visiting Washington to teach a masterclass in sculpting and hand-building this weekend at District Clay Studio in Northeast DC.
At the age of 17, Chaclan left his hometown and moved to Guatemala City, spending a year as an apprentice to a ceramics professor, and later continuing his studies with a five-year scholarship to Guatemala’s National Fine Arts School. At the school, he received a complete artistic education, focusing mostly on painting and drawing. But he also traveled to Panama for a four-month program in ceramics that focused on Mayan ceramics unearthed by archeologists.When he returned to Guatemala, he soon became a curator at Guatemala’s Museum of National Art, where he worked to restore the crumbling ceramic artwork that had been from excavated at his country’s many archeological sites that date more than 600 years BC.
“I had a lot of opportunity to hold and experiment with antique artwork of great importance,” Chaclan says, sadly noting that at times such objects are viewed with little importance in Guatemala, a country so rich with ancient history and ceramic relics.
After a 25-year career as a curator, he decided to return to his roots working in the art form that had first attracted him—ceramics. It took him several years to save up enough money to get started because working in ceramics is expensive, requiring materials that often must be imported to Guatemala, the right workspace, and a lot of time and patience to experiment with different shapes and models. Eventually he forged ahead and gained additional technical knowledge while studying in Mexico from 1989 to 1991 with Japanese ceramics professors. He describes this time as the period when his own artistic style began emerging.
This unique style continued evolving over the next 20 years, as he built and sculpted figures of women and instruments inspired by Mayan pottery created more than 2500 years ago.
What influences him the most? Years researching, studying and experimenting with Mayan artwork have impacted him immensely. The women in his life have also had an enormous influence, helping him land his first gallery exhibition, as well as foreign teaching and exhibition opportunities. Perhaps subconsciously, he says, that may be why many of his pieces celebrate the beauty and uniqueness of female form.
Today he relishes the freedom his career affords; the ability to work on his own projects, exhibiting around the world, and traveling to teach workshops and masterclasses such as the one he’s teaching this coming weekend, April 11 and 12, at the District Clay Studio located at 2414 Douglas Street NE, Washington DC.
—Story by Lucia Jimenez
—Photos by John Levandofsky
Artista Visual: Maestro alfarero Guatemalteco combina el estilo ceramica Maya antigua con sus propios toques artísticos
Cuando uno piensa en la cerámica, primero piensa en arte moderno o histórico? Para Carlos Chaclan, un nativo del Altiplano de Guatemala, la cerámica une las dos formas artísticas y, como consecuente, los dos periodos de tiempo. No solo tuvo un interés profundo en la cerámica desde joven, pero su pasión por este arte le ha permitido traspasar barreras tradicionales a lo largo de su carrera.
Chaclan esta en Washington este mes e instruirá una clase de escultura el fin de semana.
A los 17, Chaclan dejo su ciudad natal y partió para la ciudad de Guatemala donde paso un ano como aprendiz de un profesor de cerámica, y luego continuo sus estudios con en beca en la Escuela Nacional de Artes Plásticas de Guatemala. Una vez en la escuela, recibió una amplia instrucción artística enfocada mayormente el la pintura y en el dibujo. Ademas, viajo a Panama con un programa de cuatro meses en el cual pudo estudiar en detalle la cerámica Maya desenterrada por arqueólogos locales.
Después de su regreso a Guatemala, empezó su carrera como curador en le Museo de Arte Nacional de Guatemala. En el, trabajo en la restauración de piezas deterioradas de cerámica de hace mas de 600 anos AC que habían sido excavadas recientemente.
“Tuve mucha oportunidad de tener y experimentar con las piezas antiguas e importantes”, comenta Chaclan,también apenado por el hecho que a estos objetos no se les de la debida importancia en Guatemala, un país con historia tan rica como sus reliquias de cerámica.
Después de 25 anos de carrera como curador, decide retomar el arte que le atrajo desde su inicio – la cerámica.El arte de la cerámica es costoso debido a que muchos de los materiales son importados, por tanto a Chaclan le tomo varios anos conseguir los fondos necesarios y el lugar apropiado para poder dedicarse de lleno a este arte. Eventualmente pudo continuar con su empeño e perfeccionar su técnica mientras estudiaba en Mexico entre 1989 y 1991 con profesores Japoneses de cerámica. Describe esa época como aquella en que su propio estilo artístico empezó a surgir.
Este estilo único continuo su evolución a lo largo de los siguientes 20 anos, creando y esculpiendo figuras de mujeres e instrumentos inspirados en la cerámica Maya de hace mas de 2500 anos.
Cual es la mayor influencia en su arte? Anos investigando, estudiando y experimentado con arte Maya le impactan grandemente. Las mujeres en su vida han tenido también una enorme influencia, ayudándole conseguir su primera exposición como alfarero y abriéndole campo en el area internacional donde a realizado exposiciones y compartido sus conocimientos enseñando el arte de la cerámica. Según comenta, quizás es por esa razón que subconscientemente muchas de sus piezas reflejan la belleza y singularidad femenina.
Actualmente, disfruta de la libertad que ha encontrado en poder exhibir su arte y compartir sus conocimientos en este ramo mediante talleres prácticos o clases como la que estada ofreciendo este fin de semana en el District Clay Studio en Northeast Washington.
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