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Vacunas en estos tiempos de COVID | Vaccination in COVID times

By hola | Published October 1, 2020 | 2 Comments

Por qué es especialmente importante recibir todas sus vacunas en estos tiempos de COVID

English version below

Como parte de nuestra alianza con Mary’s Center para ayudar a la comunidad a sobrellevar la pandemia de COVID-19, hablamos con la pediatra Letizia Valentín-Friebele sobre la importancia que tienen las vacunas en nuestras vidas y por qué es particularmente importante que los niños se mantengan al día en sus vacunas durante la pandemia.

Nacida y criada en la ciudad de Nueva York, la Dra. Valentín se formó formalmente como bailarina y cantante antes de ingresar al campo de la medicina. Recibió su título médico de Howard University College of Medicine y completó una residencia pediátrica en INOVA Fairfax. Se unió a Mary’s Center en septiembre de 2017 y atiende pacientes en el Mary’s Center de Georgia Avenue.

¿Cómo era el mundo antes de que existieran las vacunas? ¿Cómo han mejorado la vida las vacunas?

Ha pasado mucho tiempo desde que hubo un mundo completamente sin vacunas. Básicamente, el mundo antes de las vacunas significaba que muchas personas morían por enfermedades que afectaban a millones. Afortunadamente, los científicos pudieron encontrar formas de eliminar algunas de esas enfermedades y prevenir otras, lo que permitió que la tasa de esperanza de vida aumentara notablemente con el tiempo. Las vacunas han permitido que las personas vivan una vida plena y no fallezcan por enfermedades por las que personas solían morir. La difusión del conocimiento de un país a otro también es una parte importante de lo que han hecho las vacunas.

Teniendo en cuenta que las Escuelas Públicas de DC están llevando a cabo el aprendizaje a distancia al comienzo del año escolar, ¿Por qué es importante que los niños en edad escolar sea vacunados?

Es muy importante vacunar porque todavía existen muchas enfermedades. Vemos muchas enfermedades como el sarampión y la varicela y la tos ferina. Esas son sólo algunas de las enfermedades de las que todavía tenemos que protegernos unos a otros.

Una de las cosas más importantes sobre las vacunas que algunas personas olvidan, es que las vacunas no sólo protegen a la persona que se vacuna; también protegen a la gente que los rodea. Entonces, si la mayoría de las personas en una escuela se vacunan contra el sarampión, por ejemplo, no lo contraerán los demás, incluso si entran en contacto con el sarampión. Eso también significa que cualquier persona en la escuela que no pueda recibir la vacuna por razones de salud u otras razones, también está protegida porque las personas a su alrededor no tendrán la enfermedad. Por eso es muy importante cumplir con el programa de todas las vacunas necesarias para los niños, dado que esto evitará la propagación de esas enfermedades en las escuelas y evitará que los niños las traigan a casa.

¿Cómo se realizan las vacunaciones durante la pandemia? ¿Puede explicarnos el proceso?

Cada clínica de salud comunitaria o consultorio médico lo hará de manera diferente. Estamos haciendo dos cosas. Estamos viendo a todos los niños y bebés que requieren y deben recibir vacunas o que están atrasados en sus vacunas, ya sea en un área especial de la clínica o en una de nuestras clínicas, donde sólo atendemos a niños sanos. Además, reabrimos nuestras visitas domiciliarias para vacunas. Una enfermera puede ir a la casa del niño con equipo de protección personal y administrarle la vacuna, si los padres no pueden salir de la casa. Por eso estamos tratando de asegurarnos de que todos se vacunen a tiempo. Si alguien está atrasado con sus vacunas, ¡lo pondremos al día!

La telemedicina es un mundo completamente nuevo; ¿Puede explicarnos cómo alguien podría usar su teléfono para conectarse cara a cara con un médico?

Seguro. ¡También es nuevo para nosotros, los médicos! Ustedes, los jóvenes, son mejores en eso. Cada vez que tengo que hacer una visita de telemedicina, encuentro a jóvenes ayudando a sus padres. Pero es básicamente FaceTime. Algunos médicos usan Zoom u otros sitios web similares. Lo que sucede es que generalmente le enviamos un enlace en un mensaje de texto a un teléfono celular. Simplemente haga clic en el enlace y se abrirá automáticamente. Al igual que con Zoom, lo conectará a la conversación por video con su médico. Es muy fácil. A veces hacemos que los pacientes tomen fotografías porque la calidad del video puede no ser tan buena. Incluso si no podemos hacer video (no todos tienen esa capacidad o tal vez su conexión Wi-Fi no es excelente), definitivamente tendremos una conversación.

Soy pediatra, así que los padres pueden explicar lo que ven. Los guiaré a través de los exámenes. Les diré: “Está bien, toca esta parte y dime si le duele (al niño) cuando tocas esta parte”. Por lo tanto, es mejor que nada y nos permite guiar a los padres y averiguar si algo es realmente grave o tal vez nada grave. Si el proveedor determina que el paciente necesita ser visto en persona, lo coordinaremos o le aconsejaremos que vaya directamente a la sala de emergencias.

Una vez que se ha realizado el examen de telemedicina, ¿Qué tan seguro es acudir a una clínica para la vacunación?

Afortunadamente, en Mary’s Center tenemos tres centros en D.C. Sólo vemos niños y adultos sanos en nuestros centros de Fort Totten y Georgia Avenue. En nuestra otra clínica de Ontario Road NW, vemos pacientes sanos en una parte de la clínica, y en una área separada, tratamos a quienes tienen fiebre o cualquier tipo de enfermedad contagiosa.

Como hacen muchos otros consultorios médicos, hospitales y clínicas, tenemos un proceso de detección muy rígido. Para cualquiera que se acerque a nuestras puertas, le preguntamos específicamente: “¿Le han hecho una prueba de COVID recientemente? ¿Tiene fiebre? ¿Tiene dolores de cuerpo?” Tenemos una larga lista de preguntas que todo el mundo tiene que responder antes de poder entrar al edificio. Eso incluye a empleados, médicos, enfermeras, asistentes médicos, todos los que entran por la puerta porque tenemos que proteger a nuestros pacientes y a los demás. Por lo tanto, separamos a los pacientes posiblemente enfermos o expuestos a COVID de los sanos, para que los padres y las familias puedan sentirse cómodos y seguir recibiendo la atención que necesitan.

¿Qué está haciendo Mary’s Center para garantizar que los pacientes no estén expuestos al COVID durante la cita de vacunación?

Dividir a los pacientes enfermos de los sanos es el paso más importante. Solíamos tener pacientes que venían al laboratorio para recibir sus vacunas. Pero ahora tratamos de minimizar su desplazamiento por la clínica, así que la enfermera se acercará a ellos y les administrará la vacuna en la sala de examen.

No tenemos mucha gente en la sala de espera. Es muy limitado y socialmente distanciado. Los pacientes son enviados directamente a los consultorios para que no estén dando vueltas. Todo el mundo lleva una mascarilla quirúrgica. Cualquiera que trabaje con un paciente lleva un protector facial. Todas esas precauciones se toman cada minuto de cada día.

¿Qué se siente al vacunarse? ¿Es doloroso? ¿Hay algún efecto secundario?

Es una inyección, entonces puede ser un poco doloroso. Intentamos distraer a los niños, dependiendo de la edad que tengan, para que tal vez no se den cuenta cuando le ponemos la inyección. Pero los efectos secundarios son bastante mínimos. Es extremadamente raro tener una reacción alérgica a la gran mayoría de las vacunas que proporcionamos. La mayoría de las veces hay un poco de dolor en el lugar donde se le administra la inyección. Tal vez tenga una pequeña protuberancia que puede sentirse como un fuerte hematoma. A veces, no puede levantar el brazo al 100% sin sentir dolor durante las primeras horas después de recibirlo, según la inyección. Pero, por lo general, al día siguiente, desaparece y usted sigue adelante.

¿Hay algo de verdad en los rumores de que la vacunación está relacionada con el autismo u otras condiciones de salud?

La respuesta es no. No existe un vínculo entre las vacunas y el autismo.

La razón por la que surgió esta idea viene de un estudio realizado hace varias décadas en Gran Bretaña. Hay muchas reglas y métodos involucrados en la investigación médica y este es un ejemplo de por qué esas reglas son tan importantes y deben cumplirse.

Desafortunadamente, las personas involucradas en ese estudio británico no siguieron las reglas. Dijeron que los niños que recibieron la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola terminaron teniendo autismo varios días después, pero eso no es cierto.
Existe una correlación en el momento en que se administra la vacuna a los niños y la aparición de los síntomas del autismo. La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola se administra generalmente alrededor del primer año de edad. Los síntomas del autismo pueden comenzar a aparecer en bebés entre los 12 y 15 meses. Cualquiera que sea diagnosticado con autismo a esa edad temprana habrá recibido esa vacuna dentro de unos meses. Entonces, los investigadores establecieron un vínculo entre el autismo y la vacunación, sin embargo, su investigación no demostró nada. El estudio dio lugar a varias demandas que expusieron la forma desordenada en que se realizó la investigación y que la motivación de los científicos no era tan pura. Había muchas cuestiones financieras en juego. El médico, que dirigió el estudio, perdió su licencia médica y ya no se le permite ejercer la medicina porque él y su grupo de cohortes engañaron a tanta gente.

Aunque la comunidad médica ha explicado los hechos una y otra vez, [la falsa idea de que las vacunas causan autismo] todavía persiste en muchas personas. Pero puedo decirte definitivamente: no hay conexión entre esas dos cosas. Y hay mucha investigación sobre por qué las vacunas no causan autismo.

Con COVID-19 vigente en la comunidad, ¿Por qué es especialmente importante vacunarse ahora mismo?

Es muy importante porque lo que nosotros, como médicos, odiaríamos es que alguien tenga COVID y también sarampión, por ejemplo. Eso es lo que llamamos coinfección. La coinfección puede ocurrir con diferentes enfermedades por varias razones. Pero es realmente importante evitar que las personas contraigan coinfecciones que podrían causar graves complicaciones de salud.
Además, ustedes han escuchado la frase aplanando la curva. Han visto la curva alta [de casos de infección] que ocurrió, por ejemplo, en Nueva York y otros estados donde la propagación de COVID puso a los hospitales y otras instalaciones médicas a su máxima capacidad. Por lo tanto, si ya están utilizando todas estas instalaciones al límite, no querrá agregar otras enfermedades graves que requieran una atención médica y hospitalizaciones importantes, especialmente aquellas que sabemos que podemos prevenir. Por lo tanto, vacunarse también puede ayudar a reducir el uso excesivo y el agotamiento de las instalaciones médicas y del personal médico. Todavía no podemos prevenir el COVID (con una vacuna), por lo que debemos usar todas las herramientas que tenemos disponibles para ayudarnos a protegernos unos a otros de enfermedades que sabemos cómo prevenir.

Si alguien no tiene seguro, ¿Cuál es el costo aproximado de la vacunación?

Mary’s Center participa en el programa Vaccines for Children financiado por el gobierno federal, lo que hace que las vacunas sean gratuitas para todos los niños menores de 18 años que son elegibles o están inscritos en Medicaid, no tienen seguro, tienen seguro insuficiente o son indígenas americanos o nativos de Alaska. Todavía hay una tarifa administrativa para estas citas, y no puedo decirle el costo exacto porque Mary’s Center y otros centros de salud calificados a nivel federal en D.C. y en todo el país usamos lo que se llama una escala de tarifas variable. Eso significa que, si alguien no está asegurado, viene al centro y nos informa: “No tengo seguro. ¿Qué hago? ”Hay un formulario y alguien guiará a esa persona para averiguar lo que puede pagar. Hay niveles (de ingresos) y, dependiendo de dónde se encuentre el paciente, la visita, la prueba o la inmunización costarán X cantidad. Si esa persona no tiene ingresos, igual vacunaremos a ese niño en Mary’s Center. Por lo que potencialmente puede ser gratis.

Obtenga más información: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tienen esta página con información sobre las vacunas recomendadas para niños y adolescentes.

— Entrevista por Lesly Requeno and Bethlehem Wondma

Vaccination for all: Why it’s especially important to get all your vaccinations in these COVID times

As part of our partnership with Mary’s Center to help the community cope with the COVID-19 pandemic, we spoke with pediatrician Letizia Valentín-Friebele about the importance vaccines play in our lives and why it’s particularly important for children to stay up-to-date on their shots during the pandemic.

Born and raised in New York City, Dr. Valentín was formally trained as a dancer and singer before entering the medical field. She received a medical degree from Howard University College of Medicine and completed a pediatric residency at INOVA Fairfax. She joined Mary’s Center in September 2017 and sees patients at the Center’s Georgia Avenue location. 

As part of our partnership with Mary’s Center to help the community cope with the COVID-19 pandemic, we spoke with pediatrician Letizia Valentín-Friebele about the importance vaccines play in our lives and why it’s particularly important for children to stay up-to-date on their shots during the pandemic. Born and raised in New York City, Dr. Valentín was formally trained as a dancer and singer before entering the medical field. She received a medical degree from Howard University College of Medicine and completed a pediatric residency at INOVA Fairfax. She joined Mary’s Center in September 2017 and sees patients at the Center’s Georgia Avenue location. 

What was the world like before vaccines existed? How have vaccines improved life?

It’s been a long time since there was a world completely without vaccines. Basically, the world before vaccines meant a lot of people died of illnesses that would plague millions. Luckily, scientists were able to find ways to eliminate some of those diseases and prevent others, allowing the life expectancy rate to markedly increase overtime. Vaccines have allowed people to live full lives and not die from illnesses that they used to die from. The spread of knowledge from one country to another is also an important part of what vaccines have done.

The spread of immunization throughout the world allows us to travel pretty freely without having to worry about certain illnesses, compared to what it was like in the past.

Considering that DC Public Schools are carrying out remote learning at the start of the school year, why is it important that school-age children still get immunized?

It is very important to vaccinate because a lot of these illnesses still exist. We see a lot of illnesses like the measles and chicken pox and pertussis (also known as whooping cough). Those are only some of the diseases that we still have to protect each other from.

One of the most important things about vaccines, that some people forget, is that vaccines don’t only protect the person who gets vaccinated. They protect the people around that person too. So, if the majority of people in a school are vaccinated from measles, for example, they won’t contract it, even if they come into contact with the measles. That also means anyone at the school, who can’t get the vaccine for health reasons or other reasons, is also protected because the people around them won’t have the disease. That’s why it’s really important to keep on schedule with all the required vaccinations for children. It will prevent the spread of those diseases in schools and keep children from bringing them home.

How are vaccinations being done during the pandemic? Can you walk us through the process?

Each community health clinic or doctor’s office is going to do them a little bit differently. We’re doing two things. We are seeing all the children and infants, who require and are due for vaccines or who are behind on their vaccines in either a special area in the clinic, or in one of our clinics, where only healthy children are seen. In addition, we’ve reopened our home vaccine visits. A nurse can come to the child’s house, wearing personal protective gear, and give them their vaccine, if the parent cannot leave the house. So we are trying to make sure that everyone gets their vaccinations on time. If anyone is behind on their vaccines, we will catch them up!

Telemedicine is a whole new world; can you walk us through how someone could use their telephone to connect face-to-face with a doctor?

Sure. It’s also new for us, the doctors! You guys—the young people—are actually best at it. Every time I have to do a telemedicine visit, I find young people helping their parents. But it’s basically FaceTime. Some doctors use Zoom or other similar websites. What happens is we usually send you a link in a text message to a cell phone. You just click on the link and it opens automatically. Just like with Zoom, it will link you into the video conversation with your doctor. It’s really easy. Sometimes we have patients take pictures because the video quality may not be that great. Even if we can’t do video (not everybody has that capability or maybe their Wi-Fi connection isn’t great), we will definitely have a conversation.

I’m a pediatrician, so the parents can explain what they see. I will walk them through exams. I’ll tell them, ‘okay touch this part and tell me if it hurts (the child) when you touch this part’. So it’s better than nothing and allows us to guide the parent and find out if something is really serious or maybe not serious at all. If the provider determines that the patient needs to be seen in person, we will arrange that or advise them to go directly to the emergency room.

Once that telemedicine screening has taken place, how safe is it to come into a clinic for the vaccination?

Luckily at Mary’s Center we have three locations in D.C. We only see healthy children and adults at our Fort Totten and Georgia Avenue locations. At our other clinic on Ontario Road NW, we see healthy patients in one part of the clinic, and then in a separate area anybody who has a fever or any kind of contagious illness.

As many other doctors’ offices, hospitals and clinics do, we have a very rigid screening process. For anybody who walks up to our doors, we ask specifically: ‘Have you been tested for COVID recently? Do you have any fevers? Do you have body aches?’ We have a long list of questions that everyone has to answer before being allowed to enter the building. That includes employees, doctors, nurses, medical assistants—everybody who walks in the door because we have to protect our patients and each other.

So we separate the possibly sick or COVID-exposed patients from healthy ones, so parents and families can feel comfortable and still get the care they need.

What is Mary’s Center doing to ensure patients are not exposed to COVID during vaccination appointment?

Splitting up sick and healthy patients is the biggest step. We used to have patients come into the laboratory to get their vaccines. But now we try to minimize their movements around the clinic, so the nurse will come to them and give the vaccination in the exam room.

We do not have people in the waiting room in large numbers. It’s very limited and socially distanced. Patients are sent straight to rooms, so they’re not milling around. Everybody is wearing a surgical mask. Anyone working with a patient is wearing a face shield. All of those precautions are taken every minute of every day.

What is it like to get immunized? Is it painful? Are there any side effects?

It’s a shot. So it can be a little painful. We try to distract kids, depending how old you are, so that maybe you didn’t notice as much when we give you the shot. But side effects are pretty minimal. It is extremely rare to have an allergic reaction to the large majority of the vaccines we provide. Most of the time there’s a little soreness at the site where they give you the injection. Maybe you have a little bit of a bump that can feel like a bad bruise. Sometimes you can’t lift your arm 100% without pain for the first couple hours after you get it, depending on the shot. But usually by the next day, it goes away and you’ve moved on.

Is there any true to the rumors that vaccination is linked to autism or other health conditions?

The answer is no. There is no link between vaccinations and autism.

The reason that even came up is a single study several decades ago in Britain. There are many rules and methods involved in medical research and this is an example of why those rules are so important and must be adhered to. Unfortunately, the people involved in that British study did not follow the rules. They said children who got the measles-mumps-rubella vaccine ended up getting autism several days later, but that is not true.

There is a correlation in the timing of when children are given that vaccine and the onset of autism symptoms. The measles-mumps-rubella vaccine is given typically around 1 year of age. Autism symptoms can start to be displayed in babies between 12 and 15 months. Anyone who is diagnosed with autism at that early age will have received that vaccine within a few months’ time. So, the researchers drew a link between autism and vaccination, however, their research did not prove any link. The study resulted in several lawsuits that exposed the haphazard way the research was done and that the motivation of the scientists was not all that pure. There were a lot of financial issues at stake. The doctor, who led the study, lost his medical license and is no longer allowed to practice medicine because he and his group of cohorts misled so many people.

Though the medical community has explained the facts over and over again, [the false idea that vaccines cause autism] still lingers with a lot of people. But I can tell you definitively: there is no connection between those two things. And there is a lot of research as to why vaccinations do not cause autism.

With COVID-19 continuing in the community, why is it especially important to get immunized right now?

It is super-duper important because what we as doctors would hate is if somebody got COVID and also got measles, for example. That’s what we call co-infection. Co-infection can happen with different illnesses for various reasons. But it’s really important to prevent people from getting co-infections that could cause serious complications of their health.

In addition, you guys have heard the phrase flattening the curve. You’ve seen the high bell curve [of infection cases] that happened, for example, in New York and other states where COVID’s spread put hospitals and other medical facilities at their maximum capacity. So if you’re already using all these facilities to the very limits, you don’t want to add other serious illnesses that require significant medical management and hospital stays—especially ones we know we can prevent. So getting vaccinated can also help reduce the overuse and exhaustion of medical facilities and medical personnel. We can’t prevent COVID yet (with a vaccine), so we need to use all the tools we have available to help protect each other from illnesses that we know how to prevent.

If someone is uninsured, what is the approximate cost of vaccination?

Mary’s Center participates in the federally funded Vaccines for Children program, making vaccines free for all children under 18 who are eligible for or enrolled in Medicaid, uninsured, underinsured, or are American Indian or Alaskan Natives. There is still an administrative fee for these appointments, and I can’t tell you the exact cost because we use what is called a sliding fee scale at Mary’s Center and other federally qualified health centers in D.C. and throughout the country. That means if someone is uninsured, they come to the health center and inform us: ‘I do not have insurance. What do I do?’ There’s a form and someone will walk that person through it to figure out what he or she can afford. There are (income) tiers and depending on where the patient falls, the visit, test or immunization will cost X amount. If that person has no income, we will still vaccinate that child at Mary’s Center. So it can potentially be free.

Find out more: The Centers for Disease Control and Prevention has information about the recommended child and adolescent immunizations.

—Interview by Lesly Requeno and Bethlehem Wondma

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