Arts & Humanities Team / COVID-19 / Film & Video Festivals / SPEL Stories

Instagram contest aims to bring us together in difficult times.

By hola | Published October 29, 2020 | 1 Comment

[Leer en español abajo]

The festival is built around an exercise known in the Mexican film world as the “cineminuto” (in English “cineminute”). Participants are asked to upload videos of up to 58 seconds in length (in Spanish or English) directly to Instagram. Inspired by a similar contest organized by the Mexican consulate in Los Angeles, “The Feeling is Mutual” hopes to promote an intercultural conversation within the diverse DMV community. A winner will be selected by both the audience (via “hearts/likes” that will count as votes) and a panel of film experts. To submit a film, participants have until November 30 at 10 p.m. (extending the original deadline of October 25).

Since 1990, the Institute has collaborated with local institutions to develop cultural programming that shows Mexico’s diverse and creative culture to the greater Washington Metropolitan area. It usually holds its events at its 16th Street NW mansion (the historic site that was home to the Mexican Embassy). But the pandemic has made adaptation necessary.  

To start things off, we are curious about when you began this initiative. What was your inspiration for The Feeling is Mutual film contest?

Thank you all for the invitation and the interest in the contest. The idea arose from a similar contest run by the Mexican Consulate in Los Angeles. The consulate held a contest with another theme but with similar logistics. It seemed like a good idea to have them talk to us about their experience, and if they would allow us to reproduce their model with some variation in duplicating their project. That was our starting point. 

How and why did you decide on this unique format? It’s very unique—58 seconds, filmed only on a cellphone and uploaded to Instagram. 

In the film world, the one-minute format for short films is very popular; very helpful. It’s not popular in terms of sales, but it is a common exercise for film or communication students. In this particular case, the limit of what you can upload on Instagram without creating a reel is a 58-second video. 

It also seemed to us that [the Instagram format] would be interesting for a community that is younger than the one that usually interacts with the institution in person. I think that these [pandemic] conditions, in which we have had to migrate to the virtual realm, has helped us reach out to a younger audience that wasn’t necessarily the one that tended to go to the institute’s events. The whole world has a cellphone in their hands. From those cell phones, a very important percentage has a camera that they can film video with. That more or less assured us that we weren’t making a technological demand that could leave out some potential participants. So, it seemed like a good idea to us. And we will see how it goes. We hope it will be successful. 

Is one of the goals to inspire young people and generate more interest in Institute’s programming with an eye toward the future, when the pandemic ends and young people could attend in-person events again? 

No. For the contest that was not a goal, but it could be a secondary effect.We believe young people will come once they know that the institute exists. The mansion itself is very pretty and tends to be—when we aren’t in a pandemic—open to the public; so people can visit and see the beautiful murals that are on three floors of staircases. If this contest leads to a younger group knowing about us, it would make us very happy. 

Nevertheless, it’s not the objective. The objective—one of the things that always matters to us, but matters especially now in this environment that we are living in—is encouraging creation. We believe that it is important to publicly display finished cultural and artistic pieces. But it is just as important to us to inspire the creation of those pieces. We are a showcase of cultural and artistic activities, a display so to speak. But we also want to be a space of creation and of motivating creation. These kinds of things remain important—literary workshops like the one we have underway or having a contest that results in a series of videos. We believe that inspiring creation is one of our obligations, even more so during these times. From there, we also wanted the prizes to have a cash element. We made an effort so that there could be a cash component because we know that creators are going through uncertain and critical times to be able to charge for work and be paid. It seemed to us that [the prize] is small but is a grain of sand with which we can contribute, so that someone has a bit more of a monetary solution in a given moment. 

Ms Ireugas, while we know that first place will be awarded to the film that gets the most hearts, love, or likes on Instagram, how will the prize awarded by the expert panel work? Could you tell us more about that? 

Normally the jury is not announced beforehand to avoid what is known in English as “jury tampering.” So we haven’t announced it, but I can tell you that it is a jury made up of experts from several facets of the film world. There is a member from a film school—one of the film schools in the D.C. area. Among the jury is also a student from that same school, who has graduated and had some experience in the film world. The third juror is a Mexican film director and producer based in Valle de Bravo, Mexico. They have graciously accepted. The three of them are waiting for us to deliver the films.

How many participants have signed up since the contest began in late September? 

Up to now we actually don’t know how it’s going to turn out. We learned from the L.A. consulate’s experience that participants tend to upload the videos a few days before the submission window closes. That’s how we are as humans, we leave it until the last minute. Normally people take their time in planning, executing and feeling like it is ready. So we actually don’t know what the reception will be, but if you help us spread awareness of the contest—something that would make us very happy—we hope that we will have enough to choose from. We do not have a number in mind that will tell us if the contest was or wasn’t a success. What interests us is putting it out there and having it be the first of many similar activities that we will carry out. 

So you don’t have, for example, an idea of how many people you would like to participate?

I’d like it if a lot of people participate, but don’t have any idea how many will. I gather that L.A. received perhaps close to 80 videos. That seems to me like a very respectable amount. If we receive more, then that would make me very happy. If we receive less, even much less, it would give me the same pleasure because our commitment to those who participated will still continue. If there are just three —hopefully there will be more—but even if it’s only three, then three it is. One of them will take home an audience award and another a jury award. We won’t be stopped by that. 

Taking into account that the contest is directed at not just the Mexican community but everyone in the D.C.-Maryland-Virginia area, what expectations do you have?

One thing that is important to point out is that the Mexican Cultural Institute is aligned with the Mexican Embassy in the U.S. Indeed one of our missions is to help the Mexican and the Mexican-American community in the region when it comes to culture and art. An embassy has many areas. We focus on those [cultural and artistic] themes. However, that is not our only goal. Another very important goal is to bring the American community in the region to Mexican cultural demonstrations in the most expansive way possible. The idea is to become closer to that community and for them to get to know us. 

So when we decided the contest rules, it seemed like a bad idea to limit it to an ethnic origin, a nationality, or series of nationalities might only or mainly have language in common. We didn’t want to only address people in D.C. and leave out Maryland and Virginia. We were finding it difficult to decide and realized that it was taking so much time because we shouldn’t do it. Ultimately we decided that if we narrowed it to the region that we usually serve, they could attend [the award ceremony] physically, because we thought that we might be able have the awards ceremony in-person by now. We wanted the winners to come to the Institute and that they wouldn’t have to pay for a plane ticket that would have to cut into their prize money. 

On the other hand, because we were deeply interested in how we could communicate as equals, as the theme of the contest states. At the end of the day, that is what we are [equals]—and indeed the feeling is mutual.

That regardless of nationality or upbringing, we are all going through this together. We are all having personal difficulties, but similar ones. We are all fed up with being indoors. We all have certain anxieties about our future. We are all having uncertainties about our jobs, our health, how our loved ones will be in the future. If that is the common thread and we could captivate someone who wants to participate and tell us how they are connected with themselves and with others in these circumstances, then we would have won just as much as the participants.   

When the contest is over and the jury has made their decision, will there be a free ceremony to announce the winners to the public or would you have to pay for access?

We haven’t decided whether to make it open to the public, since it would depend on the juror’s schedules and that of the Mexican ambassador Martha Bárcena. We would like for her to award the prizes. So we might have to make it a closed event. Closed meaning it would only be a zoom meeting, where only those involved and the participants are present; and not uploaded to social media. If we open it to the public, if we share it; it will be free like 90% of our activities are free. 

So there is a possibility that it will be private, not open?

I think that it will be public but we have learned during these months that making absolute affirmations about how we will carry out certain events is counterproductive, because we never know what is going to happen. I would prefer to say that for now we are not 100% decided, but will keep you informed with great pleasure. 

• Instructions from the MCI: “Each participant should upload a short film TO THEIR OWN INSTAGRAM ACCOUNT – in feed and stories – using the hashtag #TheFeelingIsMutualDC and TAGGING the Instagram account of the MCI, @MexCultureDC starting on September 25 th at 10:00 am and no later than November 30 th , 2020 at 10:00 pm.”
• The audience choice and the jury’s selection will each receive a $500 cash prize and a gift certificate to the AFI Silver theater.
• To learn more about the film festival: https://instituteofmexicodc.org/index.php/stec_event/the-feeling-is-mutual-dc-short-film-contest/ 

-Jasmin Avila, Marcelo Jauregui-Volpe + Victoria Hincapié

This interview has been lightly edited for clarity and concision.

---

Si tienes un celular y un minuto de tu tiempo, hay un festival de video que te espera. El Instituto Cultural Mexicano ha lanzado “The Feeling is Mutual,” un concurso en Instagram que es una respuesta directa a la pandemia de COVID-19. El concurso pide que los participantes reflexionen sobre los momentos duros que estamos viviendo y produzcan obras que exploran una sabiduría o una experiencia colectiva que nos una. El festival pone en marcha el ejercicio conocido en el mundo mexicano de cine como el “videominuto.” Se les pide a los participantes subir un vídeo de hasta 58 segundos de duración (en español o inglés) directamente a Instagram.

Inspirado por un concurso parecido organizado por el consulado mexicano en Los Ángeles, “The Feeling is Mutual” espera promover una conversación intercultural dentro de la comunidad diversa del área metropolitana de Washington D.C. Un jurado de expertos seleccionará la pieza ganadora. Para subir una película, los participantes tienen hasta el 30 de noviembre a las 10 pm (que es una extensión de la fecha de entrega original del 25 de octubre).

Desde 1990, el Instituto ha colaborado con organizaciones locales para desarrollar programación cultural. El Instituto normalmente organiza eventos presenciales dentro de la Mansión (el sitio histórico que era la residencia de la embajada mexicana hasta la formación del Instituto). Pero la pandemia ha exigido una adaptación.

Estamos curiosos acerca de cuándo comenzó la iniciativa del concurso de vídeo de The Feeling is Mutual, ¿cuál fue su inspiración para desarrollar esta iniciativa?

Muchas gracias a todos por la invitación y por el interés en el concurso. La idea surgió de un concurso parecido que hizo el consulado de México en los Ángeles. El consulado hizo un concurso con otro tema, pero con una logística parecida y nos pareció buena idea que nos platicaran su experiencia y si nos autorizaban a reproducir el modelo con algunas variantes a duplicar su proyecto, y ese fue el punto de partida.

¿Y cómo decidieron sobre este formato? Dado que es muy particular; videos de 58 segundos, grabados en el celular y que puedan subirse a Instagram.

Bueno, el formato en el mundo cinematográfico– el formato del cine-minuto es muy popular, es muy socorrido. No es popular en términos de ventas, pero es un ejercicio común para estudiantes de cine o de comunicación. Y en este caso particular, lo que alcanza a subir sin tener que hacer un rear en Instagram y nos parecía que haciéndolo así sería atractivo para una comunidad más joven de la que normalmente se acerca al instituto de manera presencial. Creo que estas condiciones en que hemos tenido que migrar al entorno virtual, nos han ayudado a contactar con una audiencia más joven que no necesariamente era la que solía ir a las actividades del instituto. Todo el mundo tiene un celular a mano. De esos celulares, un porcentaje importantísimo tiene una cámara con la que pueden grabar video, y eso más o menos nos aseguraba que no estábamos haciendo una exigencia técnica que pudiera dejar fuera a algunos otros participantes que pudieran interesarse. Entonces, nos pareció buena idea. Y vamos a ver cómo nos va. Esperemos que sea exitoso.

Entonces hay un propósito para inspirar a los jóvenes, quizás en un futuro, podrá haber más eventos presenciales para que los jóvenes asistan a estos eventos, ¿Es la meta del concurso?

No. Del concurso no. Pero si puede ser un efecto secundario. Creemos que una vez que los jóvenes sepan que el Instituto existe, que está en D.C. en una zona muy bonita de importancia histórica. La casa en sí misma es muy bonita y suele– cuando no estamos en pandemia– estar abierta al público para que la visite y recorra sus hermosísimos murales que están en tres pisos de escalinata.

Si este concurso nos lleva a que cierto grupo de cierto número de jóvenes nos conozcan, nos dará mucho gusto. Sin embargo, no es el objetivo, el objetivo es– una de las cosas que nos importa siempre, pero nos importa particularmente en este entorno en el que estamos viviendo en el mundo, es fomentar la creación. Creemos que es importante poner a disponibilidad de los usuarios y del público, objetos culturales y objetos artísticos terminados.

Pero nos parece igual de relevante impulsar la creación de esos objetos. Y nosotros somos un escaparate de actividades artísticas y culturales, una vitrina de cierta manera, pero también queremos ser un espacio de creación y de impulso a la creación. Entonces nos pareció que este tipo de cosas– hacer talleres literarios como uno que tenemos en marcha para que al terminar los participantes tengan, si así lo desean, un pequeño cuento terminado; o hacer un concurso que resulte en una serie de videos; o hacer una convocatoria para crear argumentos para Podcasts. Creemos que impulsar la creación es una de nuestras obligaciones, más en estos momentos. De ahí que los premios tengan un componente en monetario. Hicimos un esfuerzo para que si hubiera un componente en efectivo porque además sabemos que los creadores están pasando por condiciones precarias y críticas para poder cobrar trabajos y para ser remunerados, y nos pareció que es poquito, pero que es un grano de arena.

Señora Iruegas, nosotros sabemos que con respecto al concurso como tal, el primer lugar se va dar a quien consiga más corazones o likes en Instagram, pero también habrá un ganador elegido por un panel de tres personalidades reconocidas que pertenecen a la academia y a la industria del cine. Nosotros quisiéramos saber un poco más acerca de quién serán esos jurados.

Normalmente los jurados no se anuncian con anticipación para evitar lo que en inglés se conoce como jury tampering. Entonces de allí que no hayamos dicho, pero sí les puedo decir que es un jurado compuesto por expertos en el área del cine en diferentes facetas. Qué hay algún miembro de una escuela de cine, de una escuela que se concentra en el cine del área de D.C., que hay entre ellos también un estudiante de esa misma escuela ya graduado y que ha tenido algo de trabajo– hasta donde entiendo– en el mundo del cine y un director y productor de cine mexicano que está en México, más propiamente en Valle de Bravo. Pero si ya aceptaron amablemente los tres y están esperando que les hagamos llegar el material una vez que los tengamos todo junto.

Dado que el formato es más accesibles y generalmente más fácil de usar que otros materiales, queríamos saber que tanta acogida de participantes han tenido hasta ahora, dado que el concurso se abrió el 25 de septiembre. Pues hasta ahora en realidad no sabemos cómo va a resultar. Sabemos por la experiencia del consulado en los Ángeles, que los participantes empiezan a subir sus videos en Instagram muy pocos días antes de que venza la convocatoria. Como así somos los seres humanos, lo dejamos para el final. Y normalmente la gente se toma su tiempo en planearlo, en ejecutarlo, y en sentir que está listo. Entonces hasta ahora no sabemos en realidad qué tipo de acogida va a tener pero si ustedes nos ayudan además a hacer la difusión del concurso– cosa que nos dará mucho gusto– esperamos que tengamos suficiente para que podamos elegir. No tenemos una cifra que nos vaya a dictar que el concurso fue o no un éxito. Lo que nos interesa es ponerlo ahí y que sea la primera edición de muchas actividades parecidas que podamos llevar a cabo.

¿Entonces no tiene una idea de cuantas personas quisiesen participar?

Yo quisiera que participaran muchas personas pero no tengo idea de cuantas puedan ser. Tengo entendido que en Los Ángeles recibieron cerca de 80 videos. Que me parece una muy buena cantidad. Me parece una cantidad muy digna. Si nosotros recibimos más, me va dar mucho gusto. Si recibimos menos he incluso muchos menos, me va dar el mismo gusto porque el compromiso con quienes participan de parte nuestra sigue ahí. Nos interesa que, si son tres los que participan– esperemos que no– pero si sólo son tres, tres serán y uno de ellos se llevará un premio del público y otro el premio del jurado, y así es. No nos vamos a detener por eso.

Teniendo en cuenta que el concurso no está dirigido solamente a la comunidad mexicana, o comunidad Latina acá en DC, sino que incluye a todas las nacionalidades dentro de la comunidad de D.C., Maryland, y Virginia. ¿Siendo ese público tan diverso que expectativas tienen ustedes?

Bueno, una cosa importante que debemos señalar es que en el Instituto Cultural Mexicano, que depende de la embajada de México en Estados Unidos, en efecto, una de nuestras misiones es atender a la comunidad mexicana y mexicana-estadounidense en la región, en lo que a la cultura y el arte se refiere– una embajada tiene muchas áreas– y nosotros nos enfocamos en esos temas. No obstante, no es nuestro único objetivo. Otro objetivo muy importante es atraer a la comunidad estadounidense de la región en la que nos encontramos y de la forma más amplia posible, a manifestaciones culturales mexicanas, acercarnos a esa comunidad y reconocernos con esa comunidad. De tal modo que cuando estábamos decidiendo las bases del concurso, nos pareció que acotarlo a un origen étnico o a una nacionalidad, o serie de nacionalidades que quizá pudieran tener en común sólo el idioma o principalmente el idioma, o dejar fuera esa comunidad y solo dirigirnos a gente en D.C.– dejar fuera solo Maryland y Virginia– pues nos estaba costando trabajo decidirnos y nos dimos cuenta que nos estaba costando trabajo porque no lo debíamos hacer. Así que lo acotamos a una región, porque es la región a la que atendemos, a la que podríamos atender físicamente, porque pensábamos ilusamente que quizá para entonces podríamos hacer la premiación de forma presencial y queríamos que fuera posible que vinieran los ganadores al Instituto y que no involucrara pagar un boleto de avión y tener que recortar el premio. Y por otro lado, porque nos interesaba profundamente que como es el tema del concurso, nos pudiéramos comunicar entre iguales. Que es a final de cuenta lo que somos, y que pudiéramos entonces darnos cuenta de que en efecto the feeling is mutual. Que sin importar la nacionalidad o el origen, todos estamos atravesando por esto juntos y todos estamos teniendo dificultades particulares pero parecidas. Todos nos hartamos de estar encerrados, todos tenemos ciertas ansiedades sobre cómo va ser nuestro futuro, todos estamos teniendo incertidumbre sobre nuestros empleos, sobre nuestra salud, sobre cómo van a estar nuestros seres queridos en el futuro, y nos pareció que si ese es el hilo conductor y podíamos enganchar a quien quisiera participar a contarnos como le está haciendo para conectar consigo mismo y con los otros en esta circunstancia, pues habíamos ganado nosotros tanto como los participantes.

Entonces, para cuando acabe el concurso y ya los jurados hagan su decisión y se lleve a cabo la ceremonia virtual para anunciar los ganadores, ¿Se hará públicamente o tendría que comprarse el acceso?

No, si la hacemos abierta al público, que es algo que no hemos decidido del todo porque dependerá de las agendas del jurado y de la embajadora que nos gustaría que fuera ella quien entregará el premio– la embajadora Martha Bárcena– y entonces quizá lo tenemos que hacer cerrado para que sea una cosa más rápida. Cerrado quiero decir que no lo subamos a las redes sociales y que nada más sea un Zoom en el que estemos los involucrados y los ganadores. Pero si lo hacemos abierto al público, si lo compartimos, será gratuito como el 90% de nuestras actividades que son gratuitas

¿Entonces hay probabilidades que sea tanto privado, como que sea abierto?

Yo creo que será abierto, pero hemos aprendido en estos meses qué hacer afirmaciones categóricas sobre cómo vamos a llevar a cabo algunos eventos, es contraproducente, porque nunca sabemos lo que va a pasar. Prefiero sólo, para no quedar mal con nadie, que no estamos decididos al 100% con ninguna opción. Pero los mantendremos informados con gusto.

• Instrucciones del Instituto: “Cada participante debe subir su cortometraje en su propia cuenta de Instagram—en su feed e historias—usando el hashtag #TheFeelingIsMutualDC y etiquetando la cuenta de Instagram del Instituto, @MexCultureDC empezando el 25 de septiembre a las 10 am y a más tardar el 30 de noviembre a las 10 pm.”
• El premio del público y la selección del jurado serán cada uno un galardón de 500 dólares y un certificado de regalo para el cine de AFI Silver.
• Para más información sobre el festival: https://instituteofmexicodc.org/index.php/stec_event/the-feeling-is-mutual-dc-short-film-contest/

-Jasmin Avila, Marcelo Jauregui-Volpe + Victoria Hincapié

Esta entrevista ha sido editada ligeramente para brevedad y claridad.

1 Response

1. Instagram contest aims to bring us together in difficult times - Mexican Cultural Institute of Washington DC says:

   October 29, 2020 at 3:41 pm

   […] READ THE FULL ARTICLE > […]

Recent Stories