Orquesta Manplesa’s salsa para la gente
By hola | Published | No Comments
No es coincidencia que la orquesta de salsa más nueva de D.C., Orquesta Manplesa, comparta su nombre con La Manplesa, el autoproclamado vecindario hispano que abarca los barrios de Columbia Heights y Mount Pleasant de D.C. Nombrada por la comunidad, La Manplesa es un lugar donde los migrantes (principalmente de América Latina) han creado un hogar lejos de casa.
En las décadas de 1980 y 1990, la zona experimentó una gran afluencia de migrantes y refugiados que huían de las guerras civiles y conflictos en El Salvador y otros países centroamericanos. Desde entonces, la diáspora de La Manplesa se ha convertido en una comunidad a través de expresiones culturales como la música y las artes.
A pesar de la gentrificación, el concepto original de La Manplesa sigue hoy. Aunque la gente se mude, La Manplesa mantiene su sentido de hogar. Muchos regresan con frecuencia para visitar a sus seres queridos, comer en su restaurante favorito, o disfrutar la música en vivo y bailar salsa al ritmo de la Orquesta Manplesa.
“Somos el distrito. Somos la bandera también … como en el documental ‘La Manplesa,'” Camilo Montoya dice, uno de los fundadores de la orquesta. “Había una generación mayor de artistas que pusieron esa bandera y dijeron, ‘Este sitio es latino.’ Así que aquí viene otra generación de artistas que traen esa bandera y la mueven a otro lugar.”
Con raíces en Nicaragua, México, Colombia, República Dominicana, El Salvador y Guatemala, la Orquesta Manplesa sigue la tradición musical de La Manplesa al unir diversas influencias musicales latines. Las personas bailan salsa durante los conciertos al aire libre de la Orquesta Manplesa y disfrutan de funciones por la tarde en el restaurante Haydee’s o en el Marx Cafe en Mount Pleasant algunos días al mes. Si uno tiene suerte, puede escuchar a la orquesta practicar a través de una ventana en la calle 11 de Columbia Heights.
La banda se reunió el verano pasado gracias a las inspiraciones de Montoya y Joe Lostumbo, quienes estudiaron juntos en la secundaria. Ahora Lostumbo – recientemente graduado con su bachillerato en música de Berklee College of Music en Boston – toca el bajo en la Orquesta Manplesa. Montoya toca las congas y la percusión.
En enero de 2024, en el Bossa Bistro + Lounge, Montoya y Lostumbo estaban disfrutando del Bongo District, una banda de reggae-funk con influencia latine. Al verlos en el escenario, se miraron y Montoya dijo, “¿Que nos está parando de ser como ellos?”
Con la misión de su orquesta en mente, los dos amigos reclutaron a más miembros. La Orquesta Manplesa empezó a tomar forma con nueve miembros: Diego Villeda en la trompeta y Henry Chavez en el piano. Ambos son licenciados en música por la Universidad de Towson, Md. Glen Munson, otro graduado de Townson, y José Niño, asistente de investigación en la Reserva Federal, tocan el trombón. Collin Eccles toca los tambores y timbales, y el músico profesional, Camilo Linares, los acompaña con vocales.
Todos estaban más que interesados en tocar salsa. En ese momento, solo faltaba una pieza clave: María Elizabeth Peguero, según Montoya. Peguero es un cantante profesional, profesora y música que estudió en un conservatorio en la República Dominicana. Es la vocalista principal de la banda que inspiró a Montoya y Lostumbo, Distrito de Bongo. Ella tiene su propia banda llamada María and the Sacred Hearts (y los Sagrados Corazones). Peguero dice que siempre ha querido cantar salsa.
“Solía cantar todo tipo de géneros. Merengue, bachata, lo que sea. Pero cuando me mudé aquí, paré. Solo tocaba pop, pop rock y cumbia, que no es el tipo de música que crecí escuchando,” Peguero dice. “Lo eché de menos.”
“Entonces, un día Camilo me dice: ‘Oye, fundé una orquesta de salsa.’ Al principio, pensé que era por diversión y que serio, pero después de nuestra primera práctica, pensé que había potencial,” Peguero dice. “Y nuestro primer concierto fue realmente bueno.”
Como la banda incluye varios músicos de tiempo completo que juntos tienen siete títulos en música, la precisión y el arte son muy importantes para ellos. Al crear su sonido, decidieron que antes de todo, son una banda de salsa. Interpretan clásicos de la salsa, principalmente apegándose a los éxitos colombianos de los años 60 y 70, o “la época dorada de la salsa,” como Montoya dice.
“Esa es la belleza de los clásicos,” Peguero dice. “La gente se emociona justo cuando empezamos una nueva canción.”
La banda también está considerando escribir música original, pero ellos primero quieren aprender el repertorio de salsa. “Podemos empezar a añadir nuestro propio estilo y gusto,” Montoya dice. “Así es como crecemos como banda.”
El debut de la Orquesta Manplesa fue en un concierto para el New Minimum Wage de D.C., organizado por DC Jobs with Justice el año pasado de julio en Lamont Plaza. Fue un lugar apropiado, considerando la importancia de Lamont Plaza para la historia latine de D.C. En 1991, Lamont Plaza fue el epicentro del levantamiento latine provocado por el tiroteo policial de Daniel Gómez, un inmigrante salvadoreño. La plaza sigue siendo un espacio para la reunión de la comunidad, el activismo y la música en vivo. El debut de la banda fue un gran éxito, ya que los miembros de la comunidad llenaron la plaza desde el final de la tarde hasta la noche.
“Fue el día más caliente del año,” Montoya dice.
“Y la gente seguía bailando salsa,” Niño dice.
“Fue la salsa más sudorosa que se haya visto jamás,” Linares continúa.
Desde entonces, la orquesta se ha vuelto más cercana.
“Pasamos tiempo juntos. Nos molestamos entre nosotros,” Montoya bromea. “Nos estamos conociendo a medida que avanzamos.”
Los miembros dicen que prefieren tocar en lugares pequeños e íntimos, creando una relación más cercana con los miembros de su público. Trabajan para asegurarse de que sus actuaciones sean accesibles a la comunidad mediante conciertos sin covers y espectáculos completamente al aire libre.
“Se trata de ser parte de la comunidad porque así es como comenzó todo esto,” Montoya dice. “Siempre digo que somos gente. Estamos con todo el mundo, estamos tomando copas con la gente, estamos bailando con la gente, hacemos seguimiento en Instagram, etcétera.”
Es evidente que la Orquesta Manplesa comparte una conexión especial con su público, ya que llega a múltiples generaciones de amantes de la salsa en el Distrito.
“Mis padres no vienen a los conciertos de mi otra banda,” Montoya dice. Él toca en Los Locos, una banda de rock, jazz y cumbia. “No les gusta el rock, pero han venido a casi todos los conciertos de la Orquesta Manplesa. Les encanta. Traen a sus amigos. Nunca he tenido un proyecto que saque a mis padres.”
José Niño, uno de los trombonistas de la banda, señala que no hay muchos jóvenes interesados en la escena salsera de D.C. “Una música antigua que casi está perdiendo su público,” Niño dice. Pero la Orquesta Manplesa también atrae a un público joven constantemente.
Desde sus inicios, la Orquesta Manplesa ha recibido mucho apoyo de la comunidad. Desde familiares y amigos hasta otras bandas locales y miembros de la comunidad, esta nueva orquesta de salsa ha sido bien recibida. De hecho, dicen que no se sienten competitivos con otras bandas porque todos entienden el amor por la actuación y la esperanza de hacer crecer sus plataformas.
“Simplemente, no hay realmente un límite. El grupo que tenemos se siente especial por dentro, así que la gente lo sentirá y se conectará con eso,” Linares dice. “Queremos mostrarle a la gente lo que podemos hacer.”
La Orquesta Manplesa toca con frecuencia en el área de DC, incluyendo cada primer viernes de mes en Qui Qui DC.
– Historia de Olivia Olson
– Corregido por Michelle Benitez, Daniela Garcia Perez y Kami Waller
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